Người vô địch không phải tay golf hạng nhì thế giới, Tiger Woods, không phải nhà vô định năm đầu tiên Ben Crane, không phải nhà vô địch năm ngoái, Bo Van Pelt hay tay golf dẫn đầu liên tục hai vòng trước, Robert Garrigus mà là một người chơi ít được để ý dù ở vị trí 22 trên bảng xếp hạng thế giới: Nick Watney.
 |
| Watney thay Pelt trở thành đương kim vô địch CIMB Classic. Hình chụp: Asian Tour Kết quả giải CIMB Classic 2012 |
Vượt qua những khó khăn về thời tiết, dời lịch thi đấu, sự cố về người vác túi, các tên tuổi lớn ở PGA Tour và các tay golf chủ nhà, Watney làm nên điều kỳ diệu trên sân Mines Resort & Golf Club khi trở thành nhà vô địch CIMB Classic từ vị trí cách người dẫn đầu 4 gậy trước vòng cuối. Watney chỉ mất 61 gậy để hoàn tất vòng đấu trên một sân có gậy chuẩn 71, lập nên kỷ lục của sân và cả kỷ lục bản thân. Trước đó, kỷ lục vòng đấu ít gậy nhất của Watney là 62 gậy được lập tại vòng ba giải AT&T National 2011. Kỷ lục kế tiếp của anh là 63 gậy tại vòng cuối giải Farmers Insurance Open 2011.
Với số gậy 71-65-65-61=262, ít hơn 1 gậy so với kỷ lục của cựu vô địch Bo Van Pelt lập năm ngoái và 4 gậy so với kết quả vô địch của Ben Crane năm đầu của giải. Vì CIMB Classic là một giải trẻ với 3 năm tuổi đời nên rất nhiều kỷ lục được xác lập. Theo đó, Watney trở thành tay golf trẻ nhất vô địch giải ở tuổi 31 cộng 6 tháng và 3 ngày. Như vậy, CIMB Classic đang bị độc chiếm bởi các tay golf Hoa Kỳ.
 |
| Watney phải vượt qua nhiều khó khăn để đến với chức vô địch. Hình chụp: Asian Tour |
Để đến với chức vô địch, Watney phải vượt qua không ít khó khăn, trong đó có một tình huống hy hữu. Tại vòng một, người vác túi của anh là Chad Reynolds phải nhập viện vì nóng và mất nước. Vợ anh, Amber, đã phải đóng vai caddie, vác túi gậy cho anh để Watney có thể hoàn thành vòng đấu đầu tiên. Ở những vòng sau, Watney đã phải nhờ đến caddie địa phương trong khi chờ Reynolds phục hồi. Sau một buổi làm người vác túi gậy bất đắc dĩ, vợ anh chia sẻ: “Tôi có cái nhìn hoàn toàn mới và sự nể phục đối với công việc của người vác túi gậy. Nó khá thú vị nhưng tôi không chắc rằng mình sẽ sớm làm lại việc đó. Tôi cảm thấy kinh khủng cho Chad, anh ấy chưa từng bị như vậy và tôi tin chắc rằng anh ấy muốn có mặt trên sân.”
Mặc dù ở vòng 1, Watney chỉ ghi được 1 điểm birdie nhưng 24 điểm birdie còn lại trong 3 vòng kế tiếp đã giúp anh làm nên thắng lợi. Tổng số 25 điểm birdie tại CIMB Classic 2012 lặp lại kỷ lục bản thân của Watney về số birdie kiếm được sau 4 vòng đấu. Trước đó, anh đã đạt được kỷ lục này tại Reno-Tahoe Open 2006, tiếc rằng khi đó anh chỉ về đồng hạng 5.
Bám sát Watney là nhà cựu vô địch Bo Van Pelt và tay golf dẫn đầu vòng 2-3, Robert Garrigus. Trước vòng cuối, cả Pelt và Garrigus là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch khi cả hai có một lợi thế to lớn là cùng đồng dẫn đầu bảng xếp hạng. Cũng không phải họ thi đấu thiếu lửa vì kết quả 66 gậy (-5) ở vòng cuối là điểm số đẹp. Chắc chắn ở vị trí dẫn đầu khi bắt đầu vòng cuối, Pelt và Garrigus không dám mạo hiểm thi đấu tấn công mà tìm cách bảo toàn khoảng cách với người về nhì. Đáng tiếc, họ đã thi đấu tốt ở vòng cuối nhưng không phải là người xuất sắc nhất nên đành ngậm ngùi chia sẽ vị trí đồng hạng nhì.
Tay golf hạt giống của giải, Tiger Woods sau ba vòng đấu không quen sân và nhất là thời tiết khắt nghiệt của địa phương đã lấy lại phong độ. Anh có một vòng đấu ấn tượng khi không bị điểm bogey nào nhưng ghi được 8 điểm birdie (63 gậy) nhưng mọi thứ đã quá muộn màng. Tất nhiên, Woods cũng không phải là người chơi hay nhất vòng cuối nên việc anh kết thúc giải ở vị trí đồng hạng 4 là hợp lý dù điều này đem lại nhiều thất vọng cho người hâm mộ. Với phần nhiều người chơi golf Châu Á, anh vẫn là một tay golf bất khả chiến bại ở những giải nhỏ, nơi anh dễ dàng đè bẹp các đối thủ khác để lấy cúp là chuyện đương nhiên.
Tuần này, Woods có tổng cộng 28 cú ghi điểm birdie, lặp lại kỷ lục của anh tại PGA TOUR. Woods từng có 28 điểm birdie tại Buick Open 2006 và TOUR Championship 2007 tài trợ bởi Coca-Cola , chỉ khác rằng anh chiến thắng tại 2 sự kiện trên. Tuy không thành công tại CIMB Classic nhưng mùa giải năm nay đánh dấu sự trở lại mạnh mẽ của Woods. Anh có được 3 chiến thắng và 6 lần lọt vào top 3 tại PGA Tour.
 |
| Woods thi đấu rất tốt ở vòng cuối nhưng điều này quá muộn màng. Hình chụp: Asian Tour |
Trái với những lời lẽ đao to búa lớn trước giải, các tay golf thuộc Asian Tour thi đấu không thành công. Tay golf người Nam Phi đang thi đấu ở European Tour lẫn Sunshine Tour, JBE Kruger có số gậy 66-64-69-68=267 (-17), xếp hạng 8, là vị trí cao nhất của một tay golf đến từ Asian Tour tại giải năm nay. Kỷ lục của một tay golf thuộc Asian Tour lập tại CIMB Classic là vị trí đồng hạng 5 do Mardan Mamat lập năm 2010. Đây là năm đầu tiên giải được tổ chức nên sức cạnh tranh còn kém.
Nhờ thành tích tốt tại CIMB Classic, Kruger được chuyển lên vị trí hạng 3 trên bảng xếp hạng của Asian Tour Order of Merit. Năm nay là năm thi đấu thành công của Kruger khi anh có chiến thắng tại Avantha Masters, là chiến thắng đầu tay tại Asian Tour, được tham dự The Open, đồng hạng 57 tại World Golf Championships-Cadillac Championship, đồng hạng 23 tại World Golf Championships-HSBC Champions và được tham gia World Golf Championships-HSBC-Champions sẽ diễn ra vào tuần tới.
Kết thúc giải, Watney ra về với số tiền thưởng $1,3 triệu trong khi Woods chỉ được $265 ngàn. Chuyến du đấu này của Woods hoàn toàn thất bại về tiền bạc, danh hiệu lẫn hình ảnh người hùng trong mắt người hâm mộ Đông Nam Á. Tất nhiên, chưa bao giờ người hâm mộ Việt Nam có cơ hội được gần thần tượng hơn thế nhưng lần này chỉ để chứng kiến ánh mắt buồn, những giọt mồ hôi lăn dài và những cú đánh hỏng. “Cọp chết để lại da”, dù sao giải CIMB Classic lần thứ 3 đã thành công rực rỡ nhờ sự góp mặt của Woods. Hy vọng một ngày nào đó, Asian Tour được tổ chức tại Việt Nam và phép lạ diễn ra khi Woods đồng ý tham dự giải. Lúc đó, Woods sẽ đối đầu với Duy Nhất, một cuộc đối đầu mà tất cả người hâm mộ Việt Nam quan tâm.
tinthethao.com.vn