Jack Nicklaus, Thành viên của Hall of Fame Golf Thế giới, người đã giành 18 chiến thắng tại các giải Major, nhiều hơn bất kể gôn thủ nào trong lịch sử, người đã có cuộc đời và sự nghiệp như một tấm gương sáng chói cho các vận động viên thể thao ngày nay, đã nhận danh hiệu Đại sứ Golf tại Firestone Country Club, Akron, Ohio. Danh hiệu này hàng năm được trao cho người đã có công lao thúc đẩy tinh thần cao đẹp của môn thể thao ở cấp độ quốc tế và là người có quan tâm dành cho những người khác và cộng đồng vượt ra ngoài khuôn khổ của sân golf.
Ngài Nicklaus được vinh danh tại điểm xuất phát ở hố golf thứ nhất của sân Golf Firestone Country Club trong một sự kiện dành cho người hâm mộ tham dự giải Bridgestone Invitational. Hàng ngàn cổ động viên đã tập trung đông đủ tại tee số 1 và dọc theo ban công Nhà Câu lạc bộ của sân golf Firestone để nghe các phát biểu của Nicklaus, vợ ông Barbara - người đã nhận danh hiệu Đại sứ Golf năm 1990, và Ủy viên Hội đồng PGA TOUR Commissioner Tim Finchem. Trong khi Golden Bear đang phát biểu đầy xúc động, một cổ động viên đã hét to “Chúng tôi yêu ông, Jack”.
Jack Nicklaus cùng với Barbara và
PGA TOUR Commissioner Tim Finchem
 |
Nicklaus nghẹn ngào nói: “Tôi không biết mình có là Đại sứ không, nhưng trong suốt cuộc đời mình tôi đã luôn cố gắng hết sức trong môn thể thao golf, cùng với sự giúp đỡ của Barbara để có thể là người chơi golf tốt nhất. Cám ơn quý vị rất nhiều vì lại một lần nữa ghi nhận tôi với phần thưởng quý báu này mà có lẽ vì những điều tôi đã làm được cho môn thể thao tôi đã lựa chọn
Trước đó cũng vào mùa hè này ông Nicklaus đã phát biểu: “Khi tôi và Barbara nhìn lại những năm tháng sự nghiệp và cuộc sống chung của chúng tôi, chúng tôi nhận ra và rất biết ơn rằng golf đã khiến chúng tôi có một cuộc đời trọn vẹn đầy ý nghĩa, phong phú và hạnh phúc. Nhưng chúng tôi cũng ý thức được trách nhiệm phải cống hiến, bất cứ khi nào và ở đâu có thể. Gia tài không phải là cái bạn làm trên sân hay trong phạm vi lĩnh vực của bạn. Di sản là cái bạn để lại đằng sau cho những người khác và cách mà mọi người nhớ về bạn. Golf luôn là phương tiện để tôi thi đấu, nhưng golf đồng thời cũng là phương tiện để cả tôi và Barbara cống hiến, trao tặng ngược trở lại. Niềm hy vọng của chúng tôi luôn luôn là để lại một thế giới tốt hơn là khi chúng tôi mới bắt đầu, thậm chí nếu đó chỉ là thế giới golf. Vì vậy bằng những cách nho nhỏ nào đó, tôi hy vọng đã sử dụng môn thể thao golf, sự nghiệp của tôi và cuộc đời tôi để làm được điều này.”
Bà Barbara đã giới thiệu chồng mình trong buổi lễ, và đã nhận được sự tán thưởng mạnh mẽ vì những lời phát biểu chân thành từ đáy lòng và đã khiến cho ông Nicklaus, chồng bà, không tránh
“Tôi luôn nói là có hai người tôi không muốn để ý khi phát biểu: một là Gary Player và người kia là Barbara, vợ tôi”, ông Nicklaus nói. “Bây giờ, không những tôi theo sau bà ấy tại lễ đài, mà còn theo sau trong việc nhận vinh danh này … tôi không nghĩ là 23 năm là một khoảng cách đủ dài. Mặc dù đó là khoảng thời gian ra đời của 21 đứa cháu của chúng tôi.
Khi vinh danh người nhận danh hiệu Đại sứ Golf, có một truyền thống là sẽ công bố một bức chân dung phản ánh cuộc đời và sự nghiệp của người đó. Trong tác phẩm được sáng tác bời nghệ sỹ nổi tiếng Walt Spitzmiller, chúng ta được thấy hình ảnh ngài Jack Nicklaus nhà vô địch, nhà thiết kế sân golf, và là một người đàn ông tận tụy của gia đình. Bức tranh sẽ được treo trên tường trong nhà câu lạc bộ của sân Golf Firestone, cách không xa bức chân dung của bà Barbara - Đại sứ Golf năm 1990 và là một bà chủ gia đình với năm người con và 22 cháu nội ngoại.
“Nói một cách nghiêm túc, thì bức tranh này không thể hoàn hảo hơn được nữa”, ngài Jack Nicklaus nhận xét. “Bởi vì đằng sau hầu hết những điều tôi đã làm được trong cuộc đời mình, luôn luôn có Barbara là người truyền cảm hứng cho tôi và cho nhiều người khác nữa. Ở bà ấy hội tụ tất cả những gì bạn muốn có ở một người bạn, một người bạn đời, một người mẹ và người bà. Nhưng đồng thời bà ấy cũng có đủ những phẩm chất của một vị Đại sứ thực thụ.”
“Khi nhìn vào gia đình chúng tôi, có thể có tên tôi trong đó, nhưng Barbara mới là bộ mặt của gia đình. Và chính vai trò của bà trong gia đình chúng tôi - những gánh nặng bà phải đương đầu, những hy sinh của bà, những điều bà đã làm được ở khắp nơi trên đất nước - đã cho phép tôi trở thành một gôn thủ mà tôi hằng mong muốn.”
Trong số 120 chiến thắng tại các giải Golf chuyên nghiệp trên tòan thế giới của ông, Nicklaus giành được tới 73 PGA TOUR, đúng thứ ba sau con số 82 của Sam Snead và 78 của Tiger Woods. Nhưng những thành công tại các giải vô địch Major đã đủ để ông đứng ở vị trí trên tất cả. Bên cạnh hai danh hiệu vô địch U.S. Amateur Championships, Nicklaus còn đạt kỷ lục sáu danh hiệu Masters, bốn giải U.S. Opens, ba giải British Opens và năm giải PGA Championships. Tổng sô 18 lần chiến thắng, nhiều hơn bất cứ gôn thủ nào trong lịch sử golf. Ông cũng được ghi nhận kỷ lục tám lần vô địch các giải major trung niên (senior major championships).
Ông đã ba lần hoàn thành the modern Grand Slam, và ở tuổi trung niên, tiếp tục chiến thắng Grand Slam - Champions Tour để trở thành người duy nhất trong lịch sử hoàn thành sứ mệnh chiến thắng ở cả hai hệ thống giải.
Commissioner Finchem đã phát biểu: “Jack Nicklaus là hiện thân của tất cả những gì cần có của một Đại sứ Golf. Ông ấy đại diện cho môn thể thao golf dù trong hay ngoài sân golf và cả những lý tưởng của nó với những giá trị và đẳng cấp cao nhất. Ông ấy đã thể hiện xuất sắc nhất ở mọi khía cạnh của môn thể thao này. Với tư cách một người chơi golf, có lẽ không ai có thể sánh bằng. Ông ấy cũng là một trong những nhà thiết kế sân golf tài năng nhất, một nhà tổ chức các giải golf và là một doanh nhân thành công. Và, trong vai trò một người làm từ thiện, ông đã chứng tỏ ảnh hưởng của một huyền thoại thể thao phấn đấu cho một xã hội tốt đẹp hơn thông qua các hoạt động tài trợ từ thiện, đặc biệt là cho Quỹ Chăm sóc Sức khỏe Trẻ em Nicklaus (Nicklaus Children’s Health Care Foundation). Thật tuyệt vời khi giờ đây Jack Nicklaus cùng với vợ ông, bà Barbara, là những người vinh dự nhận danh hiệu Đại sứ Golf.”
Ông Nicklaus đã từng trải qua những giờ phút vinh quang tại Firestone Country Club trong sự nghiệp của mình, bao gồm chiến thắng tại PGA TOUR - 1968 American Golf Classic, the 1975 PGA Championship và the 1976 World Series of Golf. Ông cũng đã dành chiến thắng tại World Series of Golf năm 1962, 1963, 1967 và 1970 trước khi giải này được chính thức công nhận là hệ thống giải PGA TOUR. Lần tham dự giải PGA TOUR đầu tiên của Golden Bear tại Firestone - 1958 Rubber City Open là khi ông mới chỉ là một người chơi golf nghiệp dư 18 tuổi.
Ông Nicklaus chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp năm 1962, và tới năm 1967, ông đã dành tới bảy danh hiệu vô địch. Từ năm 1970 đến năm 1975, ông dành thêm bảy chức vô địch nữa. Nicklaus đã dẫn đầu danh sách nhiều giải thưởng giá trị nhất tám lần, hai lần khi chơi chỉ trong 16 sự kiện. Khoảng từ năm 1962 – 1979, ông đã đứng trong danh sách top 10 của 243 trong tổng số 357 sự kiện chính thức mà ông tham dự, đạt tỉ lệ 68 %.
Nicklaus luôn được biết đến là một người có tinh thần thể thao phi thường cả khi chiến thắng lẫn lúc chiến bại. Ông đã 19 lần về nhì trong các giải vô địch major, nhưng ông luôn tôn trọng người chiến thắng. Một kỷ niệm đáng nhớ chứng minh cho tinh thần thể thao cao thượng của ông liên quan đến giải Ryder Cup 1969. Với kết quả đang bằng nhau, Nicklaus đã nhường cho Tony Jacklin thực hiện cú gạt bóng 2-foot putt ở hố số 18, dẫn đến kết quả cuối cùng là cân bằng điểm số đầu tiên (first tie) trong lịch sử Ryder Cup (đội Hoa Kỳ vẫn giữ được Cup). Hành động của Nicklaus, bây giờ đơn giản được biết đến như là “sự nhường nhịn”, thường được đánh giá noi gương như là một trong các hành động thượng võ cao cả nhất.
Tại giải Presidents Cup 2003 ở Nam Phi, Nicklaus, đội trưởng đội tuyển Hoa Kỳ, lại một lần nữa có hành động đáng nhớ tiêu biểu cho tinh thần thể thao và thiện chí cao đẹp. Nicklaus và Đội trưởng đội tuyển Quốc tế (International Team Captain) Gary Player đã tuyên bố hòa sau khi Tiger Woods và Ernie Els trao đổi nhau cú gạt sống còn ở hố số 3 ở trận đấu chung kết lúc hoàng hôn. Nicklaus đã dẫn dắt đội Hoa Kỳ dành chiến thắng tại giải The Presidents Cup năm 2005 và một lần nữa là vào năm 2007, trong thời gian ông làm Đội trưởng đội Hoa Kỳ lần thứ tư.
Ông Nicklaus đã đóng góp vào việc tổ chức sao cho môn golf trở nên ít ganh đua hơn. Ông là người sáng lập và chủ nhà tổ chức giải Memorial Tournament tại Dublin, Ohio, ngay gần quê hương ông ở Columbus, và sân golf này cũng là nơi diễn ra giải The Presidents Cup 2013 vào tháng 10, trở thành nơi đầu tiên tổ chức giải Ryder Cup (1987), Solheim Cup (1998) và The Presidents Cup. Việc kinh doanh trên toàn cầu của các Công ty Nicklaus bao gồm cả việc thiết kế các sân golf, phát triển và cấp phép trên toàn thế giới. Với phương châm, triết lý hợp tác chặt chẽ với các khách hàng, nâng cao việc bảo vệ môi trường thiên nhiên, và tạo ra các sân golf vừa thách thức vừa thú vị cho người chơi ở mọi cấp độ, Nicklaus Design đã thiết kế được gần 380 sân hoạt động mở cửa cho người chơi ở 36 quốc gia và 39 tiểu bang khác nhau. Trong số này, đích thân Jack Nicklaus đã tham gia thiết kế cho khoảng 290 sân.
Nicklaus và phu nhân Barbara đã có một lịch sử lâu dài gắn bó với các hoạt động từ thiện. Họ là những người sáng lập và lãnh đạo Quỹ Chăm sóc Sức khỏe Trẻ em Nicklaus (Nicklaus Children’s Health Care Foundation), là quỹ đã hỗ trợ rất nhiều cho các dịch vụ nhi khoa chăm sóc sức khỏe trẻ em ở South Florida và các nơi khác trên toàn lãnh thổ Hoa Kỳ. Nicklaus cũng chính là chủ tịch quốc gia của The First Tee, và đã hai lần tham luận phát biểu trước Quốc hội về các giá trị xây dựng danh tiếng của tổ chức.
Năm 2005 ông Nicklaus được Tổng thống George W. Bush trao tặng Huân chương Tự do của Tổng Thống (Presidential Medal of Freedom), phần thưởng quốc gia cao quý nhất dành cho một công dân Hoa Kỳ. Ông là cá nhân duy nhất liên tiếp sáu lần đạt danh hiệu “Người có Quyền lực nhất trong môn Thể thao Golf” (“Most Powerful Person in Golf”) bởi tạp chí Golf Inc. Tháng 11/2007, một triễn lãm “Jack Nicklaus: Nhà Vô địch Vàng của Golf” (“Jack Nicklaus: Golf’s Golden Champion” đã được mở tại Lâu đài Danh vọng Golf Thế giới (World Golf Hall of Fame). Hai tháng sau đó, ông được vinh danh với phần thưởng Woodrow Wilson Award dành cho Công dân Doanh nghiệp (Woodrow Wilson Award for Corporate Citizenship). Năm 2008, ông được danh hiệu Thành tựu Trọn đời (Lifetime Achievement Award) do PGA Tour trao tặng.
Nicklaus ra nhập danh sách những người nổi tiếng được vinh danh là Đại sứ Golf. Những nhân vật trước đó đã được danh hiệu này bao gồm vợ ông, bà Barbara Nicklaus, năm 1990, cùng với: 1981, Chi Chi Rodriguez; 1982, Bing Crosby; 1983, Byron Nelson; 1984, Gene Sarazen; 1985, Tổng thống Gerald Ford; 1986, Bob Hope; 1987, Dinah Shore; 1988, Joe Dey; 1989, Frank Chirkinian; 1991, Arnold Palmer; 1992, Nancy Lopez; 1993, Robert DeVincenzo; 1994, Tổng thống George H.W. Bush; 1995, Michael Bonnallack; 1996, Deane Beman; 1997, Peter Thomson; 1998, Ken Venturi; 1999, Gary Player; 2000, Ben Hogan and Sam Snead; 2001, Del de Windt; 2002, Joanne Carner; 2003, Robert Dedman, Sr. and Jack Vickers; 2004, Lee Trevino; 2005, Pete Dye; 2006, Ken Schofield; 2007, Tony Jacklin; 2008, Charlie Sifford; 2009, Hale Irwin; 2010, Tom Watson; 2011, Nick Price; và 2012, Nick Faldo.
nicklaus.com